I Les découvertes de Pasteur

Document 1

Le principe de l'antisepsie

" Cette eau, cette éponge, cette charpie avec laquelle vous lavez et vous recouvrez la plaie , y déposent des germes, qui, vous le voyez, ont une facilité extrême de propagation dans les tissus, et entraîneraient infailliblement la mort des opérés dans un temps très court si la vie ne s'opposait à la multiplication des germes.

Mais hélas ! Combien de fois cette résistance vitale est impuissante….Si j'avais l'honneur d'être chirurgien…,non seulement je ne me servirai que d'instruments d'une propreté parfaite, mais après avoir nettoyé mes mains avec le plus grand soin et les avoir soumises à un flambage rapide….je n'emploierais que de la charpie, des bandelettes, des éponges préalablement exposés dans un air porté à une température de 130° à 150° "

Conférence de Pasteur devant l'académie de médecine, 1878

Document 2

La vaccination des poules contre le" choléra de basse-cour", 1879

" Prenons 40 poules. Inoculons en 20 avec le virus très virulent; Les 20 poules mourront. Inoculons les 20 autres avec le virus atténué; Toutes seront malades, mais elles ne mourront pas. Laissez les se guérir, et revenons ensuite pour ses 20 poules à l'inoculation du virus très infectieux. Cette fois, il ne tuera pas. La conclusion est évidente; La maladie se préserve d'elle même. ..Le microbe affaibli qui n'amène pas la mort se comporte comme un vaccin. …"

Communication de Pasteur à l'Académie des Sciences, 26 avril 1880

Document 3

La pasteurisation

" …Je suis arrivé à ce résultat que les maladies des vins, toutes celles du moins qui me sont connues présentement, sont déterminées par le développement des végétaux microscopiques de la nature des ferments…. Aussi peut on dire que lorsque le vin est mis en bouteille, le germe de sa maladie est enfermé avec lui. Pour conserver le vin, il fallait donc trouver le moyen de tuer ce germe. J'ai eu recours en premier lieu à l'addition de substances chimiques, dont j'ai obtenu quelques résultats intéressants, mais qui ne m'ont pas satisfait pour divers motifs. Enfin, j'ai essayé l'action de la chaleur, et je crois être arrivé à un procédé très pratique, qui consiste simplement à porter le vin à une température comprise entre 60° et 100°, en vase clos, pendant une heure ou deux."

Louis Pasteur

II Partisans et opposants à Pasteur

Document 4

Protestation de la ligue Internationale des Antivaccinateurs

A son Excellence

Monsieur le Ministre,

Les journaux français annoncent que vous avez déposé sur le bureau de la chambre des députés un projet de loi tendant à élever de 12 000 francs à 25 000 francs la pension que l'Assemblée nationale avait accordé à monsieur Pasteur en récompense de ses travaux.

Il est bon de voir les peuples honorer et gratifier largement les savants qui consacrent leurs veilles et leur intelligence à l'étude de phénomènes de la nature pour élargir le domaine de la science et accroître la prospérité publique.

Mais quand les honneurs et les faveurs des gouvernements s'adressent à des illustrations passagères, à des hommes dont le principal mérite consiste dans l'habileté avec laquelle ils ont imaginé des théories complètement fausses en principe et dont l'application ne produit que des conséquences dangereuses, funestes mêmes, les représentants de la science vraie, exacte et positive doivent élever leur voix pour protester contre cet entraînement injustifiable.

Jenner pour avoir imaginé et appliqué la vaccine a été l'objet de somptueuses gratifications nationales, qui ont eu pour effet de populariser la méthode. Et la vaccine aujourd'hui est bien prés d'être répudiée universellement par la science comme une méthode néfaste qui a contribué à propager dans l humanité une foule de maladies , la petite vérole elle même que Jenner se proposait de combattre et d'extirper.

Monsieur pasteur est le continuateur de Jenner. Il a imaginé les vaccinations multiples contre divers affections contagieuses. Il prétend avoir trouvé le moyen de combattre les maladies du vers à soie, des poules et du vin. Il a accumulé ses assertions, toutes aussi risquées que gratuites sous le nom de grandes découvertes scientifiques. Que restera-t-il de tout cela dans un temps peu éloigné ? Que des déceptions et des désastres.

Il aura fallu prés d'un siècle pour montrer les erreurs de la vaccine. Il n'en faudra pas le quart pour anéantir les doctrines fantaisies de monsieur Pasteur, qui sont en contradiction avec les lois de la biologie générale.

Au nom de la ligue universelle des antivaccinations, qui compte dans son sein des sommités de la science biologique, nous venons protester, Monsieur le Ministre, non contre l'allocation viagère que vous avez l'intention de faire accorder à Monsieur Pasteur, mais contre les considérations scientifiques sur lequel est appuyé votre projet de loi.

La science ne reconnaît dans les grandes découvertes de Monsieur Pasteur, qu'un tissu de conceptions dogmatiques et d'essais malheureux, plus propre à ruiner qu'à enrichir les pays qui les adopteraient.

D'ailleurs, une réaction générale s'élève de toutes parts, même en France contre ses prétentions et ses doctrines, ainsi que vous pouvez vous en assurer par la lecture de la brochure ci jointe : "l'école vaccinatrice et l'école antivaccinatrice" dont nous avons l'honneur de vous adresser un exemplaire.

Agréez Monsieur le Ministre, l'expression de notre profond respect.

Pour le comité général de la ligue internationale des antivaccinateurs, Londres le 25 avril 1883.

Document 5

Remerciements d'un chirurgien anglais

" …. Permettez moi de vous adresser mes plus cordiaux remerciements pour m'avoir par vos brillantes recherches, démontré la vérité de la théorie des germes de putréfaction et m'avoir donné le seul principe qui pût mener à bonne fin le système antiseptique. Si jamais vous veniez à Edimburg, ce serait je crois une vraie récompense pour vous de voir, à notre hôpital, dans quelle large mesure le genre humain a profité de vos travaux. Ai-je besoin d'ajouter quelle grande satisfaction j'éprouverai de vous montrer ici de dont la chirurgie vous est redevable ? "

Lister, chirurgien anglais. 1874

III L'aventure de la vaccination contre la rage

Document 6

Lettre de Pasteur à Monsieur Quintard, maire de Levier dans le Doubs

Paris, le 12 juin 1885,

Monsieur,

Je reçois votre lettre d'hier, 11 juin, relative à cet enfant et à ce père mordus tous deux par un chien rabique et ce qu'il y aurait à faire.

J'ai le vif regret de vous informer que je n'ai pas encore tenté d'amener l'état réfractaire à la rage sur des sujets humains. Je le fais facilement sur les chiens, même après qu'ils ont été mordus. Je ne suis pas éloigné d'oser le faire sur des hommes, mais mes recherches au point où elles en sont ne me permettent pas encore d'agir sur l'homme. …..Dites bien à ces braves gens que la morsure d'un chien rabique est loin d'annoncer le mal. Ils ont plus de 80 bonnes chances sur 100 qu'ils continueront de bien se porter. Qu'on ne fasse rien, qu'on ne se livre à aucun remède, il n'y en a pas... Faites en sorte qu'un médecin surveille bien les personnes afin de saisir les moindres changements de caractère, d'excitation nerveuse, de mal de tête, et que par dépêche on me les signale. La mort est invincible dés que commence les premiers symptômes, en général après 6 semaines, deux mois. Il n'y a donc aucun scrupule à agir et je tenterai quelque chose sans hésiter quoique que je sache qu'à ce moment, il est déjà bien tard pour opérer. ……

Louis Pasteur

Document 7

Extrait du carnet de Louis Pasteur

6 juillet 1885

Je reçois la visite de trois personnes:

- Sieur Vone, Théodore, épicier à Meissengott ( Bas Rhin) mordu au bras le 4 juillet par son propre chien, mais sur vêtement, sans plaie vive, sans chemise percée. Je le renvoie chez lui en l'assurant qu'il ne prendrait pas la rage, que c'était impossible.

- Joseph Meister, amené par sa mère, de Steige, prés Vilé, son père garçon boulanger, 9 ans depuis le 21 février dernier, fortement mordu au doigt médium de la main droite, aux cuisses et à la jambe par le même chien rabique qui a déchiré son pantalon l'a terrassé, et l'aurait dévoré sans l'arrivée d'un maçon muni de deux barres de fer qui a frappé le chien.

- Celui ci à l'autopsie, avait foin, paille et fragments de bois dans l'estomac….

- Voir la constatation des blessures par MM Vulpian ( 1) et Grancher. ( 2)Dossier à part .

- J'installe la mère et l'enfant (3)..L'enfant reçoit autour des hanches, un peu plus haut que l'abdomen….( ici Pasteur donne le détail des inoculations que reçoit l'enfant pendant 13 jours)

- On s'arrête à ces 13 inoculations……

1) Docteur en médecine, membre de l'académie des sciences et membre de la commission ministérielle de la rage.

2) Professeur et pédiatre de renom. C'est lui qui inocule le vaccin, car Pasteur, qui n'est pas médecin, n'en a pas le droit .

3) Dans une annexe du laboratoire de Louis Pasteur

Document 8

Lettre de Pasteur à Monsieur Liard, directeur de l'Enseignement Supérieur, le 24 août 1885

"….Je profite de l'occasion pour vous dire que le jeune Alsacien mordu le 4 juillet aux cuises, aux jambes et à la main par un chien enragé et dans des conditions telles que la rage était inévitable, va toujours très bien, à la suite du traitement que je lui ai fait subir.

Toutes les épreuves que j'ai tenté et que je tente encore chaque jour sur les chiens me donnent une confiance de plus en plus grande dans ma nouvelle méthode que je ferai connaître dés mon retour à Paris. De toutes les maladies, la rage sera la plus facile à prévenir.

Je suis bien heureux que ce nouveau succès soit du à la France, et que le premier sujet humain chez lequel la rage aura été empêché après la morsure, soit venue d'Alsace."

Louis Pasteur

Document 9

26 octobre 1885 : Pasteur a publié 8 communications à l'Académie des Sciences sur la rage. Sa dernière communication date du 26 octobre 1885,évoquant le cas de Joseph Meister et Jean Baptiste Jupille.

Extrait du discours de M. Bouley, président de l'académie des Sciences en réponse à l'annonce de Pasteur

…" Nous avons le droit de dire que la date de la séance qui se tient ici en ce moment restera à jamais mémorable dans l'histoire de la médecine et à jamais glorieuse pour la science française puisqu'elle est l'un des plus grands progrès qui aient jamais été accomplis dans l'ordre des choses médicales : le progrès réalisé par la découverte d'un moyen efficace de traitement préventif d'une maladie dont les siècles, dans leur succession depuis le commencement des temps, se sont toujours légué l'incurabilité".

Cité dans La lettre de l'Institut Pasteur, avril 1995.

III La diffusion du vaccin contre la rage

Document 10

Lettre de Louis Pasteur au Comte de Laurespin

Paris, 12 janvier 1886

Monsieur

Monsieur Hervé, directeur du "Soleil" m'a apporté ce matin la somme considérable de 40 000 Francs que vous avez bien voulu le charger de me remettre pour servir à mes études sur la rage et aux dépenses de l'application de la nouvelle méthode que j'ai communiqué à l'Académie des Sciences le 26 octobre dernier. Je m'empresse Monsieur, de venir vous témoigner de toute ma gratitude pour votre générosité.

Mon intention est ..de fonder à Paris un établissement modèle, sans avoir recours à l'Etat, à l'aide de dons et de souscriptions internationales. J'ai la confiance qu'un seul établissement à Paris pourrait suffire, non seulement pour la France, mais aussi pour l'Europe, la Russie, et même l'Amérique du Nord… Quant à l'Amérique du Sud, le Brésil, l'Australie… de jeunes savants pourraient venir s'instruire des détails de notre méthode à Paris. …..

Louis Pasteur

Document 11

Lettre de Louis Pasteur à Gustave Fischbach, directeur du journal d'Alsace

Paris, le 18 mai 1886

Cher Monsieur

Je m'empresse de vous remercier de la belle et généreuse offrande de l'Alsace à l'Institut Pasteur. Ce n'est pas sans une vraie émotion que je lis les titres de ces 11 journaux qui ont désiré ouvrir leurs colonnes aux souscriptions en faveur du nouvel établissement. Je n'ai pas moins été heureux et touché lorsque parmi la foule des noms des souscripteurs, que je voudrais tous pouvoir remercier individuellement, j'ai aperçu celui de mon jeune petit ami, le premier de ceux que la nouvelle méthode de prophylaxie de la rage a arraché à la mort, car il était de vos compatriote, le premier mordu et inoculé…. Je le porte dans mon cœur ce cher enfant, qui a été pour moi pendant de longues semaines le sujet de tant d'alarmes. Recevez, je vous prie, cher monsieur Fischbach, pour vous et pour vos confrères en publicité généreuse, l'assurance de ma haute considération.

Louis Pasteur

Document 12

Arbois, Jura, août 1886

Au 22 août ont été traités dans mon laboratoire préventivement contre la rage, après morsures par animaux enragés ou suspects :

….Nous touchons à l'extinction de la rage à Paris, où il y a chaque année tant de chiens enragés.

On y touche également en France…..

J'ai déjà beaucoup d'expériences en cours qui me permettent d'espérer des perfectionnements sérieux et prochains de la méthode…J'ajouterai enfin que les Russes, très intéressés sur la question de la rage à cause du grand nombre des cas qui se pressentent chaque année dans ce vaste empire, a envoyé à Paris une foule de médecins et de savants distingués, qui ont pris dans mon laboratoire une telle confiance dans le succès de la méthode qu'ils ont déjà fondé 6 établissements d'inoculations préventives contre la rage……

Louis Pasteur

V – PASTEUR, « UN SAINT LAIC » ET PATRIOTE

Document 13

Pasteur n'est plus
Regrets à l'immortel savant

Air : La France guerrière, paroles de Léon Némo

Un grand malheur vient de frapper la France
Elle a perdu un de ses grands enfants
Un homme illustre entre tous que la Science
Avait doté de dons éclatants
A ces deux mots : la Science et la Patrie
Sa vie entière a su se consacrer
Et cette tache simple il l'a remplie
Non pas pour lui, mais pour l'humanité.

Refrain

Pasteur n'est plus, ce dompteur de la rage
S'en va dompter par la mort à son tour,
Mais dans nos cœurs son immortelle image
Sera toujours, sera toujours.

Ses inventions illustres sont sans nombre
Et grâce à lui que de maux épargnés
De sa baguette il fit sortir de l'ombre,
La guérison de biens des éprouvés
C'est grâce à lui qu'aujourd'hui bien des mères
Ne pleurent pas un pauvre cher enfant
Il épargna bien des larmes amères
Puisque du croup ( 1) il sortit triomphant
 

On se souvient du jubilé grandiose
Qui couronna ses soixante dix ans
On l'éleva dans une apothéose
On l'accabla de vœux et de présents.
La gloire ailée en avait fait sa proie
Et comme Hugo , Pasteur connut la joie
D'entrer vivant dans l'immortalité.

C’est à bon droit que notre France est fière
D’avoir donné le jour au grand Pasteur
Car elle fait voir à l’Europe entière
Qu’on sait allier la Science et la Valeur.
Quoiqu’ils soient fiers les mangeurs de choucroute
De leurs savants aux lunettes d’or
C’est toujours nous qui leur montrons la route
Et malgré tout leur montrerons encore

1) le croup : expression populaire désignant la diphtérie