Commentaires des thèmes d’étude de géographie
L’espace mondial

L’espace mondial doit être étudié dans la globalité de ses relations, et non comme un ensemble de parties indépendantes les unes des autres.
La géographie, sans négliger ses aspects économiques et sociologiques, analyse la dimension spatiale du processus de mondialisation.

Mondialisation

La mondialisation est à appréhender comme un processus (1).
Elle constitue une mise en relation des différentes composantes du monde, d’ensembles géographiques et d’acteurs différents qui s’articulent en système.
Elle est le fruit de nouvelles interdépendances entre des acteurs multiples.
Elle se déploie sur la planète à la fois dans le champ de l’international — c'est-à-dire des relations entre Etats — et dans celui du transnational qui, à l’inverse, se joue des frontières. Elle place ainsi sur la scène mondiale des acteurs non étatiques qui sont en relation entre eux et qui sont en relation d’interdépendance avec les Etats. Les interventions des différents acteurs se croisent, se combattent, s’additionnent et forment des réseaux. Ces réseaux associent des axes (des routes, des lignes téléphoniques etc.) et des éléments nodaux (des villes) nécessaires à l’organisation des flux (de personnes, de marchandises, de capitaux, d’informations, de valeurs).
(1) voir l'encadré proposé dans l'accompagnement d'histoire.

Face à l’hégémonie de ces centres d’impulsion, plusieurs régions du monde restent en marge à des degrés divers. À l’échelle mondiale, l’inégal développement et la diversité des Sud peuvent se mesurer à l’aide de quelques indicateurs cartographiables. Globalement l’Asie et l’Amérique latine sont entrées dans une dynamique de croissance. Aux nouveaux pays industriels des années 1970 engagés dans la voie du développement — pays d’Asie orientale (Corée du Sud, Singapour, Taïwan) et pays d’Amérique latine (Brésil, Mexique) —, se sont ajoutés dans les années 1990 les deux géants d’Asie — Inde et Chine. L’Afrique subsaharienne est restée en marge de cette dynamique : le niveau de vie stagne depuis 50 ans, les PNB sont très faibles, sa part dans les échanges mondiaux ne cesse de diminuer. Au-delà de cette typologie spatiale, déjà présentée en classe de seconde, on s’intéressera à quelques manifestations concrètes, envisagées à différentes échelles, des retards de développement,par exemple : l’accès insuffisant à l’éducation, à l’eau potable, aux soins ; la pauvreté de masse liée notamment au sous-emploi,…

D’autres grilles de lecture et de logiques d’organisation du monde coexistent.
- Les différentes cultures, langues et religions dessinent de grandes aires de civilisation à l'échelle mondiale. Cette multiplicité des aires culturelles est source de richesses mais les inégalités entre les aires et des systèmes de représentation antagonistes peuvent aussi conduire à des replis et des conflits identitaires.

Aire de civilisation

Utilisé longtemps au singulier pour désigner le troisième stade (faisant suite à la « sauvagerie » et à la « barbarie ») d’une vision cyclique de l’humanité soutenue par des philosophes du XIXe siècle, le mot civilisation est employé aujourd’hui au pluriel pour souligner la pluralité, la coexistence et l’égale dignité des civilisations.
Une aire de civilisation est une entité géographique qui regroupe des espaces occupés par une civilisation donnée. Notion difficile à appréhender, elle peut toutefois être considérée comme un espace culturel fondé sur un ensemble de caractères matériels, moraux, religieux, linguistiques, artistiques et sociaux communs à une société ou à un groupe de sociétés. Une aire de civilisation ne peut donc pas s’identifier à un seul trait culturel.L’aire de civilisation est un produit de l’histoire, s’inscrivant dans le temps long, mais aussi un objet dynamique. Ainsi les aires de civilisations peuvent être plus vastes que leur foyer originel, avoir des frontières mouvantes, s’interpénétrer, se développer en des lieux discontinus. De plus sur un même espace peuvent cohabiter plusieurs civilisations. Des groupes sociaux mêlent ainsi des traits culturels empruntés à des civilisations différentes.

L’organisation du territoire des Etats-Unis doit faire l’objet d’une étude spécifique en évitant de juxtaposer les analyses sectorielles classiques (agriculture, industrie, services…). Il s’agit notamment de faire ressortir la maîtrise de ce vaste territoire, aux ressources variées et abondantes, qui a bénéficié d’une diffusion rapide du peuplement. La plupart des Etats-uniens vivent dans un réseau urbain très hiérarchisé, dominé par de grandes métropoles, dont certaines sont en même temps des villes mondiales, reliées par des réseaux de communications particulièrement efficients. Les grands ensembles régionaux, à l’exception de la façade atlantique, étudiée dans la sous-partie suivante, pourront être analysés en mettant en évidence la manière dont ils participent à la puissance américaine et à son ouverture au monde. Les Grandes Plaines intérieures, grenier à blé de l’Amérique du Nord, dominent le marché mondial ; la Californie, pôle de haute technologie à l’échelle américaine, a aussi une capacité d’organisation de l’espace pacifique et constitue un centre essentiel de la nouvelle économie à l’échelle mondiale ; bien que peu peuplées, les Rocheuses offrent de fortes potentialités de développement (ressources énergétiques, tourisme,…)

Façade

Une façade est un espace littoral, interface entre un arrière-pays continental et un avant-pays océanique, auxquels il est relié par des réseaux de communication denses et variés. C’est à la fois un espace d’échanges et de production dont les activités ont pu entraîner un phénomène de littoralisation (concentration démographique, portuaire et urbaine).

Certes, elle constitue une aire composite : diversité des territoires (de la cité-État aux provinces maritimes d’un État-continent), diversité des systèmes politiques (démocratie populaire à parti unique, monarchie constitutionnelle, …) qu’opposent encore des contentieux malgré un début de normalisation des relations, différences de niveaux de développement (IDH, comparaison des activités économiques). Mais il existe un dénominateur commun à cette « mosaïque » qui justifie une approche globale : l’Asie orientale se caractérise par des taux de croissance économique élevés — malgré un certain essoufflement, notamment au Japon, lié aux crises qui parsèment les années 1990. Bien que ne disposant pas d’une véritable organisation économique intégrée, elle est animée par des courants d’échanges intra-régionaux en pleine expansion, hiérarchisés par la division du travail (investissements, produits manufacturés) et par des réseaux d’entreprises. Elle constitue ainsi une zone de développement maritimo-industriel, à la fois interdépendante et ouverte sur le monde (notamment vers l’Europe et l’Amérique).
En cours de construction, l’aire d’Asie orientale s’articule autour de trois pôles majeurs. Le pôle japonais, seconde puissance économique mondiale, dont le système est aujourd’hui en question, continue de dominer la région sur les plans économique, financier et technologique. Par ses investissements et son aide au développement, il a généré une croissance et une intégration progressive de « nouveaux pays industriels » : la Corée du Sud et Taïwan. Au Sud, Singapour, première place financière de l’Asie du Sud-Est, est un nœud mondial du trafic maritime rivalisant avec Rotterdam. Au centre de cette aire, on assiste à la montée en puissance des régions littorales du « Pays du Milieu » dynamisées par le retour de Hong Kong, par la politique d’intégration au marché mondial menée par Pékin et par la puissance des réseaux familiaux de la diaspora chinoise. Présentant des pôles de développement encore mal reliés entre eux, ces régions littorales de la Chine n’en fournissent pas moins 50 % du PIB national et reçoivent désormais plus d’investissements étrangers que les États-Unis. La Chine apparaît ainsi comme un concurrent direct d’un Japon en plein doute politique et économique.
L’aire de puissance de l’Asie orientale est bien en expansion sur le plan spatial. Il est donc difficile de lui assigner des limites strictes. Elle peut potentiellement s’élargir à des « pays émergents » de l’Asie du Sud-Est comme les Philippines, le Vietnam, l’Indonésie, la Malaisie ou la Thaïlande, débordant ainsi le cadre formel des pays du Nord.

L’ouverture sur le Pacifique, l’extraversion de l’économie, la concentration spatiale du système productif japonais expliquent l’exceptionnelle accumulation des hommes, des industries, des infrastructures de transport et des zones portuaires, sur cet espace restreint qui tend à gagner sur la mer. Les flux engendrés par les ports font de la mégalopole l’une des grandes façades maritimes du monde, interface mettant le Japon en contact avec l’Asie orientale et le reste de la planète.
Cependant, les contraintes naturelles, la forte concentration des activités humaines et les modifications urbano-industrielles sur ce ruban littoral par ailleurs particulièrement exposé aux risques (typhons, séismes et tsunami) posent d’importants problèmes environnementaux dont la prise de conscience a été tardive.

Interface

Une interface est un espace de contact qui met en relation deux ensembles géographiques distincts. Lorsque ces deux ensembles sont bien différenciés, on peut y observer des faits originaux relevant à la fois de l’interpénétration et du clivage : échanges de toute nature, modifications d’un ensemble par l’autre, mais aussi phénomènes de rupture, voire de fermeture. Une interface constitue donc une forme parmi d’autres de discontinuité spatiale.
Certaines interfaces (terre/mer, montagne/plaine) reposent sur un critère physique. Mais on peut aussi appliquer ce terme à la ligne de contact et de clivage entre les pays du Nord et ceux du Sud, qui ceinture une large partie de la planète et prend une force particulière au long de l’espace méditerranéen et de la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique.

L’espace méditerranéen peut être assimilé aux espaces bordiers de la mer Méditerranée (en excluant donc la Mer Noire). Il dispose de caractères propres, d’ordre physique, historique ou humain qui constituent un cadre à l’intérieur duquel se développent les interrelations Nord/Sud actuelles. Par exemple, le climat méditerranéen est aujourd’hui un facteur favorable pour le développement touristique ou pour celui des exportations agricoles du Maghreb ; la présence de plusieurs aires de civilisation en Méditerranée, héritées d’un riche passé, confère des caractères particuliers aux échanges culturels actuels entre le nord et le sud ou entre l’ouest et l’est de l’espace méditerranéen. Cet arrière-plan est déjà en partie connu des élèves (études de La Méditerranée au XIIe siècle et de La colonisation européenne) et ne doit donc pas donner lieu à de longs développements.

L’étude de ce thème doit d’abord s’appuyer sur le constat des importants écarts de développement (repérables à l’aide de différents indicateurs démographiques, sociaux, économiques) entre les Etats du nord d’une part, de l’est et du sud d’autre part de la Méditerranée. Il y a bien là un espace de clivage entre richesse et pauvreté. Toutefois cette opposition mérite d’être largement nuancée. Le versant européen comprend des régions pauvres (Balkans) et à l’inverse le versant méridional ou oriental présente différentes formes de richesse (Israël, Libye).
Ces contrastes de développement entre les deux rives de la Méditerranée sont à l’origine de flux de nature très variée mais fondamentalement dissymétriques : migrations temporaires ou définitives, de nature économique ou politique, déplacements touristiques, flux de marchandises, investissements financiers, échanges culturels. Les flux actuels s’inscrivent dans une longue tradition d’échanges favorisée par la présence maritime qui explique la forte littoralisation et l’abondance des villes portuaires.
L’interface méditerranéenne est cependant d’un type particulier dans la mesure où elle n’est pas linéaire (à la différence de la frontière Etats-Unis/Mexique) mais dédoublée, en associant une rive appartenant aux pays du Nord et une rive partie intégrante des pays du Sud, qui présentent certes quelques traits communs mais aussi beaucoup de différences.
L’interface méditerranéenne met également en contact l’Union européenne avec des pays en développement. Au départ plutôt centrée sur l’Europe rhénane, l’Union s’est en effet progressivement ouverte à des Etats européens du Sud (Péninsule ibérique, Grèce), puis à des îles méditerranéennes (Malte, Chypre). En attendant d’éventuels élargissements futurs, notamment vers la Turquie, l’UE développe, en particulier à la suite de la conférence de Barcelone en 1995, une politique de partenariat, favorable au libre échange, avec nombre de pays de la rive sud et est.

Le phénomène d’interface a des effets majeurs sur les sociétés et les territoires. La présentation de ce thème d’étude ne peut donc se réduire à une analyse démographique ou économique. A l’inverse une approche exhaustive des manifestations sociales et spatiales du phénomène d’interface n’est pas envisageable dans le temps imparti, tant leur diversité est grande. Dans le cadre de cette troisième partie du programme centrée sur les mondes en quête de développement, on s’appuiera donc sur un ou deux exemples choisis sur la rive Sud : une grande station balnéaire en Tunisie, l’urbanisation touristique littorale en Turquie, le développement des cultures irriguées pour l’exportation dans les plaines marocaines, les modifications de l’habitat rural grâce à l’argent des émigrés dans les montagnes maghrébines, etc.